Rázové vlny nejsou ultrazvukové vlny. Rázová vlna je druh nespojitého šíření vrcholů v médiu, které způsobuje náhlé změny fyzikálních vlastností, jako je tlak, teplota a hustota média. Jakýkoli zdroj vln, který se pohybuje rychlostí přesahující jeho rychlost šíření, lze označit jako rázovou vlnu nebo rázovou vlnu. Rázové vlny mají mechanické a kavitační účinky. Mechanické efekty se týkají tahových a kompresních efektů generovaných na rozhraních různých tkání poté, co rázové vlny vstoupí do lidského těla; Kavitační efekt se týká růstu a kolapsu kavitačních bublin mikrojader existujících v intersticiálních kapalinách působením rázových vln, ke kterým dochází, když intenzita rázové vlny překročí určitou hodnotu.
Ultrazvukové vlny jsou typem zvuku s frekvencemi vyššími než 20 kHz nebo „zvuky, které lidé neslyší“. Ačkoli ultrazvuk i rázové vlny jsou zvukové vlny, mají významné rozdíly v definici a použití. Rázové vlny se používají hlavně v oblasti fyziky a inženýrství, zatímco ultrazvuk je široce používán v lékařské diagnostice a léčbě.